ELETROENCEFALOGRAFIA E ERPs

A eletroencefalografia (EEG) é uma das técnicas de investigação mais famosas e antigas da Neurociência. Desenvolvida na primeira metade do Século XX, esta técnica não-invasiva tem como função registrar, no escalpe, a variação no tempo do potencial elétrico proveniente da atividade de regiões do cérebro. O registro de EEG é obtido por meio de eletrodos posicionados na cabeça, os quais registram a variação elétrica, e de um amplificador ligado a um computador que, respectivamente, amplia e registra o sinal recebido nos eletrodos. Esta técnica é muito conhecida por sua aplicação clínica para investigar padrões eletrofisiológicos típicos no transtorno do sono ou na epilepsia. Para além disso, ela tem sido utilizada com grande sucesso nas pesquisas em neurociências, por meio de técnicas de análise que transformam o registro bruto do EEG em um dado representativo da atividade do cérebro.

A principal técnica que será utilizada no INCT-SANI será a análise de Potenciais Relacionados a Eventos, conhecida pela sigla ERP, do inglês Event-related Potentials. Outras técnicas podem, contudo, ser utilizadas, como as técnicas de análise de frequência, também chamadas de espectrografia, e as técnicas de localização espacial da atividade cerebral, como a tomografia eletromagnética de baixa resolução, ou LORETA. A técnica de ERP, amplamente adotada na literatura científica, pode informar, com precisão de milissegundos, como um estímulo captado no ambiente (um som ou uma imagem) é processado pelo cérebro. A partir da derivação do dado bruto de EEG, obtém-se uma onda a qual se supõe ser formada por diferentes componentes.

Cada um dos componentes que compõem essa onda representa a atividade de uma ou mais regiões do cérebro e, a partir da amplitude do pico e de sua latência, podemos inferir se duas ou mais amostras da população processam informações do ambiente de forma similar ou distinta. Dessa forma, podemos comparar, por exemplo, como variados grupos etários, étnicos, de gênero ou com transtornos do desenvolvimento processam estímulos relevantes.

O INCT-SANI conduzirá várias pesquisas utilizando o EEG e o hyperscanning, técnica que permite coletar duas pessoas ao mesmo tempo, a fim de avaliar a atividade eletrofisiológica de pessoas saudáveis ou com transtornos em resposta a fenômenos sociais, cognitivos e afetivos. Alguns exemplos são estudos com tomada de decisão social, estudos com processamento semântico e de ironia, estudos com mentalização motora e estudos sobre processos cognitivos visuais e atencionais.