ESTIMULAÇÃO TRANSCRANIANA POR CORRENTE CONTÍNUA (ETCC)

A estimulação transcraniana por Corrente Contínua (ETCC) é uma técnica de neuromodulação não-invasiva, ou seja, ela permite modular a excitabilidade de regiões do cérebro sem a necessidade de uma intervenção cirúrgica. Ela é considerada uma técnica segura e de baixo custo, por isso tem sido amplamente adotada na pesquisa científica em diferentes laboratórios ao redor do mundo. Nesta técnica, aplica-se uma corrente elétrica fraca (de 1 a 3 miliamperes) por meio do posicionamento de ao menos dois eletrodos, um catódico e um anódico, usualmente situados sobre o escalpe.  É possível posicionar um destes eletrodos em outro lugar do corpo que não a cabeça (extraencefálico), normalmente sobre o ombro, mas ao menos um deles deve necessariamente estar sobre o escalpe para permitir a passagem da corrente elétrica pelo cérebro. Os eletrodos usualmente têm 35 cm², mas é possível identificar na literatura diferentes tamanhos, comumente variando entre 9 a 40 cm². As sessões de estimulação costumam variar normalmente entre 5 a 30 minutos, e podem ser aplicados com o sujeito em repouso ou durante a realização de alguma tarefa. A ação da ETCC tem como causa a alteração na atividade espontânea de populações neurais por meio de variação na polarização da membrana destes neurônios em decorrência da corrente contínua. Além disso, podem ser observados efeitos na plasticidade cerebral em reposta a estimulações mais longas ou periódicas, por meio de mecanismos de potenciação de longo prazo (LTP, do inglês long-term potentiation).

Dada a sua função de modular a atividade cortical, a ETCC tem se mostrado útil na pesquisa em neurociência cognitiva, afetiva e social. Esta técnica tem permitido investigar o papel de regiões corticais do cérebro em processos cognitivos, afetivos e comportamentais. Isto é possível uma vez que ao modularmos a atividade de uma área cortical com esta técnica podemos avaliar se ocorre interferência no desempenho de uma tarefa ou atividade. Com base em estudos com estimulação do córtex motor, o efeito padrão observado para a estimulação por ETCC é a de aumento da excitabilidade na região cortical sob eletrodo anódico, e da inibição sob o eletrodo catódico. Contudo, é importante ressaltar que tais efeitos podem variar em função dos parâmetros adotados na aplicação desta técnica: (i) intensidade e duração da estimulação; (ii) tamanho, ângulo e localização dos eletrodos; (iii) estado do sujeito durante a aplicação, se engajado em alguma atividade ou em repouso; (iv) diferenças individuais como, por exemplo, anatomia do encéfalo, gênero, idade ou lateralidade.

O Laboratório de Neurociência Cognitiva e Social é uma referência internacional nos estudos com ETCC, dado o extenso número de pesquisas realizados em nosso laboratório ou em parceria com universidades ao redor do mundo. Os estudos com ETCC conduzidos por nosso grupo foram realizados em diversos tópicos da neurociência cognitiva, afetiva e social, como: estudos com transtornos psiquiátricos e neurológicos, como pacientes com depressão, adição, Doença de Alzheimer, Parkinson entre outras; pesquisas com processos sociais, como empatia a dor; estudos com aspectos afetivos e cognitivos como regulação emocional, integração multissensorial, atenção, processos visuais.